Un perfetto gentiluomo di Shari Springer Berman, Robert Pulcini

La recensione di Dr. Film. di Un perfetto gentiluomo
Si respira un'aria interessante. Alcuni film sono solo azione. Altri tentano di descrivere o comunicare qualcosa ma sono una palla. Questo non è una palla. Ve lo consiglio.

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Colonna sonora / Soundtrack di Un perfetto gentiluomo
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Voci / Doppiatori italiani:
Luca Biagini: Henry Harrison
Ilaria Latini: Mary Powell
Davide Perino: Louis Ives
Manlio De Angelis: Gershon Gruen
Anna Rita Pasanisi: Katherine Hart
Massimo Lodolo: Voce narrante
Vittoria Febbi: Meredith Lagerfeld
Rita Savagnone: Vivian Cudlip
Graziella Polesinanti: Lois Huber
Paolo Marchese: Aresh
Marco Vivio: Brad
Riccardo Rossi: Otto Bellman
Massimo De Ambrosis: George
Dante Biagioni: Maggiordomo
Emidio La Vella: Cameriere
Serena Michelotti: Sig.ra Marsh

Informazioni e curiosità su Un perfetto gentiluomo

E' la versione cinematografica del romanzo "Io e Henry" di Jonathan Ames pubblicato in Italia da Baldini Castoldi Dalai Editore.

Note dalla produzione:

LA PRODUZIONE
Chiunque abbia vissuto a New York ha conosciuto qualcuno come Henry Harrison. Incredibilmente affascinante e sofisticato, malgrado non abbia un reddito fisso o un impiego facilmente identificabile, Henry è la classica persona capace di entrare all'opera gratis, di rimediare inviti alle feste più esclusive e di svernare in Florida con il jet-set. In altre parole, è proprio il genere di mentore di cui il timido e appassionato aspirante scrittore Louis Ives ha bisogno quando si trasferisce a Manhattan per perseguire i suoi sogni letterari.

Il rapporto mentore-pupillo tra Henry e Louis è il tema centrale di UN PERFETTO GENTILUOMO, una commedia toccante e originale, tratta dal romanzo Io e Henry dello scrittore comico Jonathan Ames. All'inizio degli anni '90, Ames era molto simile a Louis: un artista sconosciuto che faceva la fame e sperava di sfondare nella Grande Mela, quando conobbe un uomo molto somigliante a Henry Harrison. “Scrissi il romanzo tra il 1992 e il 1996, esagerando alcuni aspetti di me stesso e della vita che conducevo”, ricorda oggi. “Ero molto influenzato dai romanzi che avevano protagonisti dotati di enorme immaginazione, come Don Chisciotte e Una banda di idioti e anche dalle opere di scrittori che osservavano la realtà, come I am a camera di Christopher Isherwood. Diventando amico di un “extra man”, Ames trova l'ispirazione per esplorare il personaggio nella forma letteraria, cominciando con un racconto breve (H. Harrison and Miss Pepper) che nel corso del tempo diventerà un vero e proprio romanzo. Il vivace clima urbano fa da contesto alla molto improbabile amicizia tra il tranquillo e riservato narratore Louis, che lotta segretamente con le proprie curiosità sessuali (forse è interessato al travestitismo) e il singolare ed eccentrico Henry che cerca di mantenere il proprio status sociale tra le facoltose vedove attempate della scena mondana newyorchese.

Il romanzo di Ames è stato salutato dal New York Times come una “abile esplorazione della confusione sessuale e una commedia di costume strampalata, elegante e sorprendentemente commovente”.
Come spesso accade quando un romanzo di un giovane scrittore comico viene elogiato dalla critica, si è discusso a lungo sull'opportunità di adattare il libro al grande schermo, ma la manager e produttrice di Ames, Stephanie Davis, sapeva che il film aveva bisogno di un tocco particolare. “Avevo già lavorato con Bob e Shari e sapevo che la storia era molto in sintonia con le loro sensibilità”, afferma la Davis, riferendosi ai registi indipendenti Robert Pulcini e Shari Springer Berman, che si sono guadagnati una candidatura all'Oscar con il loro primo lungometraggio, American Splendor. La Davis manda loro il romanzo da leggere, ma la coppia è impegnata in altri progetti. Un anno dopo, Stephanie invia loro un altro testo di Ames per un possibile adattamento. Confondendo le due buste, Robert Pulcini finisce col portare a casa da leggere Io e Henry per sbaglio, un felice sbaglio.

“Leggendo il libro, non riuscivo a smettere di ridere”, ricorda Pulcini. “Sentivo Bob sbellicarsi dalle risa e continuavo a chiedermi cosa stesse leggendo di tanto divertente”, conferma la Berman, “e lui mi consigliò di leggere quel meraviglioso romanzo”. Meglio tardi che mai!
Pulcini e Berman concordano subito sul fatto che sono le persone giuste per il progetto e iniziano a collaborare con Ames alla stesura di una sceneggiatura tratta dal romanzo. Per i due registi, l'occasione di raccontare la storia di una serie di personaggi così tipicamente newyorchesi significa anche l'opportunità di girare un film su una città che amano.
“Avevo un anziano parente molto simile a Henry Harrison”, spiega la Berman. “Aveva passato la vita a Manhattan sperando ardentemente di diventare un poeta e anche se non era mai diventato famoso, aveva continuato, anche in età avanzata, a sentirsi parte della vita culturale e artistica della città. Malgrado ci fossero tanti anni di differenza tra noi, Bob e io ci sentivamo vicini a lui perché, come noi, voleva a tutti i costi essere un artista”.

“New York è l'unica città americana dove la gente si trasferisce o sceglie di restare solo perché consente di vivere la cultura nel senso più nobile – la lirica, il teatro, i musei”, osserva Robert Pulcini. “Le persone vi abitano perché hanno bisogno di sentirsi parte di quella realtà.
Alcune sono geniali, altre magari hanno tentato la strada dell'arte senza grande fortuna, altre ancora semplicemente frequentano e ammirano determinati ambienti, ma tutte condividono una passione per una certa forma di cultura che si trova solo a New York”. “Louis Ives non sceglierà di sistemarsi e di mettere su famiglia in una cittadina di provincia”, aggiunge Shari Springer Berman. “La forza di questa storia è che parla di un giovane che si sente un po' perso, si trasferisce a New York e lì trova la sua tribù di appartenenza, in mezzo a personaggi strani ed eccentrici”.

Il film è anche una di quelle rare storie che ruotano attorno a un'amicizia sincera che nel corso del tempo nasce e si sviluppa tra due persone completamente agli antipodi. In questo senso, ha ricordato a Berman e Pulcini alcuni dei loro film preferiti incentrati su rapporti analoghi, del tutto imprevedibili, ma perfettamente credibili, come l'amato classico cult movie di Hal Ashby HAROLD E MAUDE, il leggendario Un uomo da marciapiede di John Schlesinger e il capolavoro di Bruce Robinson, SHAKESPEARE A COLAZIONE.
Riuscire a realizzare un film indipendente a New York significava trovare un produttore di comprovata esperienza nel finanziare film a basso budget interpretati da grandi star e Anthony Bregman, con i suoi vent'anni di crediti cinematografici come produttore, rispondeva ai requisiti. “Era molto tempo che desideravo lavorare con Bob e Shari”, ricorda Bregman. “Mi hanno proposto la sceneggiatura che avevano opzionato e adattato da soli. Era la classica storia che un produttore cerca: ricca di sentimenti ed emozioni, divertente e assolutamente unica nel suo genere. Sono subito salito a bordo e abbiamo iniziato a costruire il progetto, tratteggiando dei personaggi talmente ricchi che non è stato difficile mettere insieme un grande cast”.

Bregman spiega: “Il pubblico è abituato a vedere personaggi singolari ed eccentrici nei film indipendenti, ma molto spesso si tratta di chiedere a un attore di adeguarsi a una sorta di carattere di repertorio con cui gli spettatori hanno già familiarità. THE EXTRA MAN è diverso perché Louis e Henry hanno ciascuno una vita emotiva estremamente profonda e sfaccettata; c'è qualcosa di divertente in loro, ma hanno anche una vena di profonda tristezza. Anche Mary e Gershon sono molto caratterizzati e i grandi attori preferiscono sempre cercare ruoli da poter rendere propri, anziché accontentarsi di ripetere personaggi conosciuti”. In effetti, tra gli attori non protagonisti del film ci sono rispettati veterani del grande schermo e del palcoscenico riconosciuti da tempo tra le presenze più affidabili e più significative nel cinema degli ultimi anni. John C. Reilly, che ha dimostrato la sua versatilità sia nei ruoli comici che in quelli drammatici, interpreta Gershon, il villoso ruffiano di Henry. Katie Holmes, che emana fascino naturale ed energia, interpreta Mary, l'oggetto del desiderio di Louis nel suo nuovo posto di lavoro. Le affermate star di Broadway Marian Seldes e Lynn Cohen interpretano due conoscenti dell'entourage mondano di Henry e la stimata attrice cinematografica e teatrale Celia Weston interpreta Lagerfeld, rivale professionale di Henry. Completano il cast volti noti come quelli di John Pankow, Dan Hedaya, Patti D’Arbanville, e Jason Butler.

Tuttavia, trovare i due attori protagonisti per incarnare Henry e Louis richiedeva una cura ancora più particolare. Il delicato equilibrio tra i due personaggi costituiva una sfida per tutti gli interessati. “Interpretare Louis è davvero un'impresa difficile”, dichiara Robert Pulcini. “Quale giovane attore riesce a tener testa a un antagonista così esuberante sullo schermo? Quale interprete è in grado di dar vita ed esprimere una vita interiore così intensa e ricca di emozioni, quando per la maggior parte del film egli non è che un semplice osservatore, benché affascinante tanto quanto Henry?” Shari Springer Berman ricorda il momento in cui ha capito che Paul Dano sarebbe stato la scelta giusta. “Stavamo lavorando alla sceneggiatura e continuavamo a chiederci chi sarebbe stato in grado di interpretare Louis. Un giorno andammo a cinema a vedere Il petroliere. Io diedi un pizzicotto sul braccio a Bob e gli dissi ‘Eccolo là il nostro Louis!’”.

In effetti, benché ammirasse già da prima il talento di Dano, in particolare per il ruolo praticamente muto dell'adolescente scontroso che ha fatto voto di silenzio nel film indipendente di grande successo Little Miss Sunshine, solo vedendolo accanto a Daniel Day-Lewis (che per il ruolo di Daniel Plainview ne Il petroliere vinse un Oscar) la Berman si convince che è perfetto per UN PERFETTO GENTILUOMO. “Inoltre, Paul ha uno dei volti più espressivi che io abbia mai visto in un attore”, conclude. “Paul non ha bisogno di usare le parole: è in grado di trasmettere una grande profondità e molti sottotesti solo attraverso le reazioni del suo viso ed era esattamente quello di cui avevamo bisogno per Louis, un personaggio taciturno, introspettivo e al tempo stesso in conflitto con se stesso. Louis è un personaggio molto poetico e credo che Paul sia un attore molto poetico”.

Trovare un interprete per Henry Harrison significava trovare un attore di straordinario talento in grado di interpretare un personaggio di levatura quasi shakespeariana. “Kevin Kline è unico”, dichiara Pulcini, “non ha davvero equivalenti nell'industria cinematografica. È quasi simile a un attore del XIX secolo: ha qualcosa di esuberante e di fuori dal tempo che lo rende perfetto per incarnare l'antagonista di Louis. Non c'era niente che non potesse fare nei panni di Henry”. Fin dall'inizio, Kline ha affrontato la parte con lo stesso vigore e la stessa dedizione che gli sono valsi tante lodi e tanti riconoscimenti come uno degli attori più intelligenti e impegnati al mondo.
Si presentava alle riunioni vestito come Henry Harrison, sembrava avere la stessa disinvoltura di Henry nel trattare i temi del teatro e della società e nel corso delle riprese è diventato esperto delle cose di cui Henry è esperto.

“Non avevo mai lavorato con un attore così dotato”, afferma la Berman senza mezzi termini, rievocando la dedizione di Kline e la sua comprensione del ruolo. “È in grado di fare qualsiasi cosa, cantare, ballare, recitare, suonare il piano ed è incredibilmente intelligente. In una delle prime riunioni, gli avevo accennato a una delle mie battute preferite nel libro, quando Henry dice che la sua vita è un ‘velo di lacrime’. Kevin disse che anche a lui piaceva, ma ci fece notare che avevamo sbagliato parola e che l'espressione era ‘valle di lacrime’ e che era tratta da un inno della liturgia cattolica. Mi chiesi come facesse a saperlo! Non tutti gli aspetti della perizia di Kline sono altrettanto raffinati. “Kevin voleva assomigliare il più possibile a Henry”, ricorda la Berman, “ed era fierissimo del fatto che, come Henry, aveva imparato a urinare discretamente in pubblico, al punto che sul set annunciava sempre a tutti, ‘ora faccio pipì!’”

Per lo scrittore Jonathan Ames, che grazie al successo come romanziere ha spiccato il volo diventando attore, sceneggiatore e produttore (attualmente lavora per la HBO alla serie televisiva BORED TO DEATH – INVESTIGATORE PER NOIA, interpretata da Jason Schwartzman e Ted Danson e tratta dal suo romanzo Bored to Death), vedere una parte tanto significativa della sua vita prendere vita sul grande schermo è stata una strana esperienza. “Guardare lavorare Paul Dano è stato meraviglioso perché è un attore molto espressivo con una magnifica vulnerabilità”, dichiara. “E Kevin Kline è trascendentale. Ha avuto una grande intuizione nell'interpretare Henry, è stato davvero straordinario. Quando vivevo con il vero Henry, mi trovavo inconsciamente a parlare come lui, mangiando le parole e usando un tono molto autoritario, avendo lui una personalità fortissima. Dopo aver trascorso un po' di tempo con Kevin, mentre lui vestiva i panni di Henry, mi sono sorpreso a fare la stessa cosa, per dire quanto profondamente è riuscito a comprendere il personaggio”.
“Abbiamo iniziato tutti a parlare come Henry”, aggiunge la produttrice Stephanie Davis. “È stato incredibile girare a New York, camminare nelle stesse strade dove avevano camminato i personaggi, vivere nel loro mondo”.

Una volta completato il cast, i registi e i produttori hanno potuto concentrare la loro attenzione sulle esigenze creative e logistiche che imponeva la trascrizione cinematografica del romanzo di Ames. La Berman e Pulcini hanno dovuto superare alcune difficoltà, come catturare la qualità atemporale del romanzo che, pur essendo ambientato negli anni '90, con il suo sfondo dell'alta società newyorchese, con l'immaginazione fitzgeraldiana di Louis e con le idee antiquate e puritane sul sesso e sulle donne di Henry, potrebbe facilmente riferirsi a una storia di una, due o tre generazioni prima. Ambientare il film ai giorni nostri avrebbe significato fare alcune concessioni che rischiavano di compromettere il tono del racconto. “Abbiamo discusso sull'opportunità che Louis avesse un cellulare.” ricorda Shari Springer Berman. “Da un lato, non sembra il tipo da averlo, dall'altro, nel 2009 tutti avevano il cellulare. Persino Harvey Pekar aveva un cellulare!” ride, riferendosi al misantropico autore underground della serie di fumetti American Splendor, a cui si è ispirata per l'omonimo film. “Penso che siamo riusciti a rendere molto la sensibilità senza tempo del romanzo”, aggiunge Robert Pulcini. “Il personaggio interpretato da Katie Holmes, Mary, è un buon esempio. È una donna molto moderna, lavora in una rivista sull'ambiente e naturalmente il pubblico la associa molto alla cultura contemporanea. Ma al tempo stesso Mary è una specie di fantasia, è come un'eroina di F. Scott Fitzgerald, molto sfuggente e romantica, quanto meno agli occhi di Louis”.

“Questo si riflette nel suo stile di abbigliamento”, sottolinea la Berman. “All'inizio, Louis sogna una ragazza con un cappello in stile anni '20 e più avanti vediamo Mary che indossa un cappello molto simile, per dare quel senso di atemporalità anche al suo personaggio”.
UN PERFETTO GENTILUOMO è un'affascinante commistione di familiarità e unicità, un'indagine su due personaggi completamente unici che in modo del tutto inaspettato si influenzano reciprocamente ed è anche il donchisciottesco e circospetto viaggio di un giovane nel cuore di New York. “In sostanza, è una storia sull'amicizia, sulla solitudine e sulle identità indefinibili”, conclude Jonathan Ames.

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